高山症泛指人體處在高海拔地區時，因高海拔特殊環境所導致的健康風險，正確的名稱為「高海拔疾病(High altitude illness)」。隨著高度增加，大氣壓力逐漸降低 （同樣高度下，越遠離赤道處大氣壓力越低，冬天比夏天低，晚上比白天低），吸入空氣中的氧氣比例也隨之降低。當人處於缺氧環境，身體會產生一系列代償性生理變化，此過程稱為適應 （acclimatization）。高山症，就是在低壓缺氧的高山環境中所產生的病狀。當上升的速度超過身體適應的能力時，高山症就會發生。
三大類高山症
按照疾病的表現與嚴重度，我們可以將高山症分為三大類：
- 急性高山症： Acute Mountain Sickness (AMS) 在最近的登山中出現頭痛且伴隨有以下任一項症狀：疲倦或虛弱、頭暈或頭重腳輕之感覺、腸胃不適（食慾不振、噁心、嘔吐）、睡眠困難。
- 高海拔腦水腫： High Altitude Cerebral Edema (HACE) 在最近的登山中出現以下二種情形的任一種：有急性高山症且合併步態不穩或意識狀態改變，或出現步態不穩和意識狀態改變而無合併出現急性高山症症狀。
- 高海拔肺水腫： Hight Altitude Pulmonary Edema (HAPE) 在最近的登山中出現至少二個以下症狀：休息狀態下呼吸困難、咳 嗽、虛弱無力或運動能力下降、胸口有壓迫感或感覺有液體充滿並 且出現至少二個以下病徵：至少一側肺呼吸音有囉音或哮鳴音、中 樞發紺、呼吸急促、心跳過速。
無論急性高山症、高海拔肺水腫或高海拔腦水腫，高山症的發作取決於高度、上升速度及個人適應能力等三個重要因素。根據國外研究顯示，高山症的危險因子包括爬升速度較快、住在低海拔且活動在高海拔之居民，過去曾患過高山症、年輕、心肺功能不佳或內科疾病未控制穩定的患者。
高山症的藥物：Acetazolamide,(Diamox),丹木斯
常見劑量為250mg/tab。 碳酸酣酶抑制劑(carbonic anhydrase inhibitors)，作用在腎小管，有促進碳酸排除的利尿作用。可能是會造成輕微代謝性酸血症，因而促進呼吸變快、增加換氣頻率及血氧濃度。此藥物有助於加速適應高地環境，可作為急性高山症之預防及治療的第一線用藥。
使用方法： 125mg or 250mg 一天兩次口服。從高度上升前24~48小時開始服用，一直用到上升到穩定高度（不再上升）後至少48小時，如無不適即可停藥。Acetazolamide亦可用於高山常見的失眠現象，睡前口服125mg。
副作用： 主要的副作用如在舌尖、手指（腳趾）尖會有針刺感，或是味覺改變；這些不適在停藥後就會消失。
禁忌症： 懷孕及授乳的婦女不可使用。此外，有磺胺類藥物過敏、蠶豆症病史者不可使用；其他如嚴重的肝、腎疾病等患者亦不宜使用。
高山症的藥物：Dexamethasone, (Decadron)
此要為類固醇類，作用機轉目前仍不清楚，認為可能是因改善微血管細胞膜的完整性，使腦血管收縮而改善症狀。目前尚無證據顯示有助於加速身體適應高地環境，甚至停藥後可能造成反彈效應。因此，被用作預防及治療急性高山症與高海拔腦水腫的第二線用藥。
使用方法：
AMS：每次4mg共兩次，間隔 6 小時
HACE：第一次8mg，然後每 6小時4mg。
Dexamethasone在停藥後會有反彈現象，必須停藥 18 小時沒有任何症狀才能再度爬升。
副作用： 短期使用常見的副作用主要為浮腫、血壓及血糖上升。
高山症的藥物：Nifedipine, (Adalat)
鈣離子通道阻斷劑，可藉由降低肺動脈高壓以預防及改善高海拔肺水腫（HAPE）的症狀。然而，它也會擴張體循環的周邊動脈而造成全身性低血壓。由於此藥的副作用可能很大，所以預防性的投予僅限於曾有HAPE病史的登山者。
使用方法： 20mg/cap每八小時一粒，30mg每十二小時一粒口服。
副作用： 全身性血壓下降、頭痛、心悸及下肢水腫，某些較敏感的人甚至會導致昏厥 。初次服用者應採臥姿或有靠背的坐姿，同時膠囊不可咬破，以免血壓突然下降而產生不適。
